7月14日，全球第四大石油化工生产商英力士集团董事长吉姆•拉特克利夫来到中国上海，为两艘即将从美国向欧洲输送页岩气的“龙型船”进行命名。两天后，这两艘中国造的龙型船将开始“处女航”，先在韩国进行测试，然后航行到美国东海岸的马库斯胡克，首批气体将于9月装船，横跨大西洋航行26天后抵达挪威雷福尼斯。

所谓龙型船，全称为“龙”型LNG/多用途液化气运输船，载重约2.75万立方米，能运载乙烷、液化天然气（LNG）、乙烯和液化石油气（LPG）等四种液化气体，是目前世界最大的多用途气体运输船。2013年1月，英力士在中国太平洋海洋工程有限公司（下称太平洋海工）订造了8艘龙型船，总投资超过10亿美元, 开启了一个被称为“虚拟跨大西洋天然气管线计划”，旨在将低价的美国页岩气运往欧洲。

“英力士将成为全球首家将美国页岩气乙烷用船只运输到欧洲的公司。” 吉姆•拉特克利夫向财新记者介绍，这一全球性合作项目涉及中国、瑞士、美国、丹麦、英国和挪威的公司，“在中国有超过2000人参与了工程建造，每艘龙型船大约需要100万个工时，未来我们每年可以将80万吨页岩气从美国运输到欧洲。”

太平洋海工董事长兼CEO梁小雷向财新记者表示：“龙型船是液化气运输装备中技术含量最高的船型，其产品链覆盖LPG/LEG/LNG整个液化气产业，奠定了中国在世界中小型液化气运输装备领域的重要地位。”

资料显示，英力士业务网络遍布全球，在全球16个国家中拥有65个大型石化生产基地。2014年集团生产逾6000万吨的石化产品，销售额逾570亿美元。

用船运构建跨洋天然气管线

吉姆•拉特克利夫表示，之所以启动这样一个庞大计划是源于世界能源格局的改变。“2011年开始，随着页岩气革命的影响，美国的石油化工业务在页岩气廉价乙烷的推动下蒸蒸日上，与此同时苏格兰北海天然气供应却接近枯竭，欧洲的石油化工业务面临越来越大的竞争压力。如果不采取措施，我们在苏格兰的业务存在可能关闭的风险，挪威也需要谋划低成本竞争环境下的长期业务前景。”

吉姆•拉特克利夫认为，要拯救欧洲的石油化工业务的唯一手段是使用来自美国的廉价气源。“但要建造一条长达3000英里的跨大西洋海底管线并不现实。因此，我们需要一条虚拟的横跨大西洋的管线，使用大型气体运输船组成船队，将页岩气从美国运输到欧洲。”

“我们面临的唯一问题是没有人用船长途运输过这么大量的乙烷，全球液化天然气运输已经存在了数十年，但对于乙烷，历史上仅用小型船只进行过短途运输。但横跨大西洋需要更大的船只。”英力士集团贸易和运输首席运营官戴维•汤普逊说。

为此，英力士集团联合丹麦气体运输船东Evergas和中国太平洋海工从2011年开始投入巨大资源开发和设计全新的船只，正是在这一背景下，龙型船在中国太平洋海工诞生了。

龙型船只是整个项目的一部分，为了改造欧洲石化业务及其原料和能源的供应，英力士还斥资数亿美元建造储罐、场站设施和管线，保证码头能够接纳龙型船及其所装载的货物。其中，英力士集团还委托了TGE工程公司建造了欧洲最大的气体贮存设施。

英力士总计将从中国接收8艘龙型船，从船东Evergas公司手里租赁这些船舶15年，每天将有6万桶气体从美国运输到欧洲。

向中国扩张

除了继续寻求在欧美增长的机会，英力士还将目光瞄准中国市场。

吉姆•拉特克利夫表示，虽然因政策限制，英力士不在中国开展气体销售业务，但由于中国对气体能源的需求巨大，未来会有许多中国公司会计划从美国进口页岩气和其他气体到中国，他们需要大量船舶去运输这些气体。“到那时，我们很欢迎中国公司来租赁我们订造的龙型船。”

除了推销龙型船外，英力士也开始在中国境内的实体投资业务。

据资料，早在1973年，英力士技术的前身就来到了中国开展业务，这些业务主要是转让专利技术给中国企业，以满足日益增长的中国化工需求。中石油、中石化、中海油和中国神华等国内主要石油和化工公司均是英力士专利技术的受让方。2011年7月英力士与中石油在欧州成立了合资企业Petroineos，主要从事贸易和炼油业务，雇用大约1000名员工，年营业额逾150亿美元。

吉姆•拉特克利夫表示，该合资企业给中石油提供了一个扩大其在欧洲的市场份额的良好机会，也同样给英力士提供了进入中国市场的机会。

从2013年开始，英力士尝试在中国进行实体项目投资。2013年5月，英力士与天津渤化化工签订协议，以50:50的股比在天津渤海化工园内建造全球最大的丙烯腈工厂，项目总投资达5亿美元，将于2017年完工。英力士承诺该工厂将会使用英力士最先进的工艺和催化剂技术，以满足中国以及整个亚洲对石化产品日益增长的需求。

吉姆•拉特克利夫表示，越来越多的新项目将可能投资于天津，英力士技术带来的“新的化学”将会为天津吸引更多的潜在投资机会。